Una mirada al Ecoturismo

El turismo es una actividad realizada a nivel mundial, se conoce como aquel movimiento que realiza la persona a un lugar fuera de su residencia, por un día o más en donde consume servicios básicos como hospedaje, alimentación y transporte. Esta actividad se divide en diferentes áreas y para diferentes tipos de turistas. En esta oportunidad conoceremos un poco sobre el ecoturismo.

Turismo y Ecología

Durante mucho tiempo el hábitat y sus especies, han sido considerados como un recurso que jamás se agotara. Sin embargo, es necesario tomar en cuenta que los recursos naturales tienen un límite, por lo cual es necesario e importante tomar conciencia sobre la necesidad y belleza de la biodiversidad del planeta. A través de la actividad turística es posible crear razón sobre el cuidado que la Tierra necesita.

Por el zoólogo alemán Ernesto Haecke, es posible conocer que el término ecología proviene de la raíz griega oikos que significa casa y la raíz logos que significa la ciencia o el estudio de. La ecología se refiere al estudio de los pobladores de la tierra, es decir, microorganismos, plantas, animales y el genero humano, quienes conviven como componentes dependientes entre sí.

El turismo está caracterizado por una profunda transformación a nivel mundial. Actualmente, el turista busca estar en contacto directo con la naturaleza, cultura, tradiciones, costumbres, etc., en donde se le permita llenar sus expectativas acerca del lugar que visita. Es por esta razón que el turismo lleva un ritmo de crecimiento más dinámico, por lo que el ecoturismo ha cobrado una importancia creciente.

El sector turístico enfocado en la naturaleza es aquel que ha presentado un constante aumento en su demanda, en los diferentes puntos en donde se práctica la actividad. Por lo cual se requieren de profesionales que garanticen el desarrollo adecuado de los servicios para que se pueda dar un manejo sustentable de los recursos y la actividad no afecte ningún espacio del ecosistema.

¿Qué es el ecoturismo?

Durante los años 80 se inicia a utilizar el término, sin embargo, es hasta los años 90 donde aparece la primera definición por parte de la Unión Mundial para la Naturaleza que define el ecoturismo como: “Aquella modalidad turística ambientalmente responsable consistente en viajar o visitar áreas naturales relativamente sin disturbar con el fin de disfrutar, apreciar y estudiar los atractivos naturales (paisaje, flora y fauna silvestre) de dichas áreas, así como cualquier manifestación cultural (del presente y del pasado) que pueda encontrarse ahí, mediante un proceso que promueve la conservación, tiene bajo impacto ambiental y cultural; propicia un involucramiento activo y socioeconómicamente beneficio de las poblaciones locales”.

Por otra parte, Philippa Hunter Jones en 1992, define el ecoturismo como viajes responsables que conservan el entorno y sostienen el bienestar de la comunidad local. También, hace mención que tiene por objeto proteger los recursos naturales turísticos y satisfacer las necesidades y deseos de los turistas, los agentes privados y públicos del sector y los residentes.

En otras palabras, el ecoturismo es la visita que realiza el turista a las áreas naturales con la finalidad de disfrutar de todos los elementos del entorno y sin afectarlo con las actividades que realice. En consecuencia, tomando en cuenta el bienestar del ecosistema y la comunidad local, contribuyendo con el aspecto socioeconómico del área.

 

Principios del ecoturismo

El ecoturismo es una actividad regulada por las autoridades, además su función principal es de conservar el medio ambiente y mejorar el bienestar de la población local. Los operadores de ecoturismo y quienes participan de las actividades involucradas en este tipo de turismo, deben cumplir con los siguientes principios:

·         Minimizar el impacto negativo, ambiental y social de la comunidad donde se realiza la actividad.

·         Fomentar el sentido de conciencia y respeto por la cultura y el medio ambiente.

·         Ofrecer experiencias positivas tanto para los visitantes como para los anfitriones.

·         Ofrecer beneficios fiscales para la conservación del espacio físico.

·         Ofrecer beneficios financieros y fomentar la participación real de la comunidad local.

·         Aumentar la sensibilidad del turista hacia el lugar de destino, su cultura, costumbres y sociedad.

 

Características del Ecoturismo

El ecoturismo es una de las actividades que más se realizan a nivel mundial, en el sector turístico. Para los turistas ofrece oportunidades únicas para tener experiencias auténticas y descubrir nuevos lugares, rodeado de vegetación y ambiente ecológico. Para las comunidades, ofrece soluciones sostenibles a los retos económicos que presentan. 

Entre las características principales del ecoturismo, es posible mencionar: respetar la flora y fauna del espacio visitado, proteger los recursos naturales, transmitir conocimientos sobre la naturaleza y sus seres vivos, reducir el impacto negativo de las malas prácticas, promover el desarrollo económico mediante la generación de empleo, conectar a la naturaleza con la cultura local y realizar actividades que no destruyan el medio.

 

Ventajas y desventajas

Ventajas del ecoturismo: tiene un impacto mínimo sobre el medioambiente, crea conciencia y respeto a la cultura local, ofrece experiencias positivas para todos, el dinero de los turistas se destina a la conservación de espacio ambiental, genera empleo y beneficia a las comunidades, y se puede influir positivamente en el medio para mejorarlo o brindar una mejor conservación.

Si el ecoturismo es mal gestionado se generan desventajas como: contaminación del hábitat, descontrol en el ingreso de turistas, erosión y pérdida del suelo, perturbación a los ecosistemas, hacinamiento en construcciones, uso de equipos que alteren el ecosistema.

 

Actividades ecoturísticas

El ecoturismo deja de considerarse cuando las actividades perjudican o no favorecen la biodiversidad. Se deben cumplir tres funciones: ambiental, apreciar y disfrutar la naturaleza promoviendo la conservación; social, promover el desarrollo y mejora de la calidad de vida de los habitantes; y económica, involucrar a la población local beneficiándolos con empleo e ingresos derivados de la actividad.

Las actividades ecoturísticas deben ser de baja intensidad como:

1. Observación y contemplación de los ecosistemas, fenómenos especiales de la naturaleza, flora, fauna, entre otros.

2. Paseos en pequeños grupos para realizar senderismo, kayakismo, canopy, paseo en lanchas o un medio de transporte que no perturbe el ambiente.

3. Visitas programadas para contemplación de reproducción de especies y conservación de la vida silvestre. Tomando en cuenta las medidas de protección y el espacio adecuado para no perturbar la fauna.

4. Talleres especializados o de educación ambiental, tales como: rastreo de fauna, fotografía de paisaje y fotografía de fauna.

Ecoturismo en Panamá

Panamá es un país con diversidad ecológica, con una variedad de bosques, playas, montañas, costas e islas. Se puede desarrollar el ecoturismo en cualquier lugar, pero protegiendo sus recursos naturales. Algunas de las actividades turísticas que se pueden practicar son: rafting, canopy, observación de ballenas, buceo, senderismo, avistamiento de aves y escalar rocas.

Panamá cuenta con parques naturales, reservas y refugios, a lo largo de todo el país. Los destinos más atractivos para practicar el ecoturismo son: islas de San Blas, Bocas del toro, Isla Escudo de Veraguas, Parque Nacional Marino Coiba, Isla Iguana, Archipiélago de las perlas, Boquete, Volcán Barú, Parque Nacional Marino Golfo de Chiriquí, entre otros.